Saint Colomban et le monachisme du 7e siècle
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Les apports dans le monachisme, l'église et la société européenne.

L’action de ce monachisme celte importé sur le continent est considérable. Avec l’arrivée des moines insulaires dont Saint Colomban est la figure paradigmatique, c’est toute la civilisation qui va renaître. Il faut se souvenir, en effet qu’après l’effondrement de l’empire romain, la partie occidentale envahie et ravagée par les barbares de différentes origines, était tombée dans le chaos et l’anarchie. Les luttes fratricides pour le pouvoir, le crime et la licence des mœurs étaient banalisés. L’église elle-même s’était pervertie dans cet environnement et le peuple des villes, le seul qui eut été vraiment christianisé retournait à ses coutumes païennes. Sur le plan culturel plus rien ne subsistait de l’antique héritage.

Les Irlandais avaient, nous l’avons vu, outre une grande connaissance des écritures sacrées, une vaste culture profane dont ils firent bénéficier ceux qui fréquentèrent leurs fondations. Ils enseignèrent également le beau latin classique perdu ailleurs et qui devint la langue européenne contribuant ainsi à l’unification. Sur le plan de la moralisation des mœurs, leurs habitudes des confessions assorties de lourdes pénitences appliquées tant au peuple qu’aux princes firent des merveilles, atténuant notamment les phénomènes de vendetta.

Une grande part de leur action se porta sur la classe dirigeante. Ils instituèrent également une justification du pouvoir royal par une onction manifestant le caractère sacré de la fonction de roi (1).Ce fut un pas décisif dans le processus de civilisation ; le trône devenant incontestable (au moins en théorie) et ne dépendant plus de la force, devint plus stable. Les successeurs de Colomban furent pendant longtemps encore les conseillers des rois et empereurs ; il n’est besoin que de citer Ouen et Eloi. C’est sous cette direction éclairée que se fit la grande réforme de Charlemagne.

Les Celtes christianisèrent les territoires germaniques et du nord de l’Europe, impénétrables à tout ce qui pouvait sembler Romain. Ils y implantèrent les mêmes structures civilisatrices. Travailleurs infatigables, ils essartèrent de grandes surfaces donnant ainsi une impulsion salutaire à l’agriculture. Leur entreprise de moralisation ne se limita pas aux laïcs ; sous leurs vigoureux exemples ce fut toute l’église qui fut régénérée.

(1) - Les premiers rois chrétiens oints le furent en Irlande, en Ecosse et au nord de l’Espagne par des moines Celtes. La Gaule dut attendre quelques temps. (Retour au texte)


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