La tradition parle alors de la « Sainte Face », une image acheiropoïète – « non faite de main d’homme » – expression qui souligne son caractère miraculeux. L’iconographie chrétienne représente ainsi Véronique tenant devant elle le linge sacré marqué du visage du Christ. Son histoire s’inscrit dans la grande tradition chrétienne de la vénération de la Sainte Face et des suaires liés au Christ. On sait notamment que les Templiers auraient longtemps gardé le Saint Suaire, considéré comme un trésor à protéger.

Le voile de Véronique se distingue toutefois du Saint Suaire de Turin par son caractère vivant et non funéraire. Au fil des siècles, il a suscité plusieurs revendications historiques et spirituelles quant à sa localisation, sans qu’aucune ne fasse consensus.

La tradition la plus répandue situe le voile original dans la basilique Saint-Pierre de Rome, à la loggia du pilier Sainte Véronique, l’un des piliers principaux soutenant la coupole. Conservé là depuis le VIIe siècle après un long parcours depuis l’Orient, il est vénéré comme une relique majeure lors d’ostensions, notamment celle, miraculeuse, de 1849, lorsque l’image presque effacée se serait nettement reformée, révélant un visage vivant du Christ en léger relief. Exposé publiquement jusqu’au XVIIe siècle, le voile mesure environ 17,5 × 24 cm. L’image, aujourd’hui très estompée, ne laisse apparaître que quelques traces brunâtres sans traits distincts.

Après le sac de Rome (1527), la relique disparaît, avant de réapparaître dans les années suivantes. De nos jours, l’ostension publique du voile à Saint-Pierre a lieu le cinquième dimanche de Carême, appelé aussi dimanche de la Passion dans la liturgie romaine récente. [1]

Quant à lui, le voile de Manoppello, en Italie (dans les Abruzzes) est parfois identifié comme le voile disparu de Rome, retrouvé au XVIIe siècle. Exposé dans la Basilica del Volto Santo, ce tissu transparent de byssus marin (soie de coquillage) d’environ 17,5 × 24 cm porte également une image vivante du visage du Christ, visible recto verso : yeux ouverts tournés vers le haut, bouche entrouverte, blessures cicatrisées, barbe bipartite.

Découvert chez les moines capucins de Manoppello, il a fait l’objet d’études et d’interprétations diverses. Des historiens tels qu’Heinrich Pfeiffer y voient le voile de Véronique. En 2006, le pape Benoît XVI y fit un pèlerinage. Certains chercheurs identifient donc Manoppello au voile romain volé, d’autres maintiennent la présence de la relique au Vatican ou la croient perdue.

Le voile de Manoppello, “non fait de main d’homme”, pourrait également être le soudarion du tombeau ou une relique post-Passion. Sa ressemblance frappante avec l’Homme du Suaire de Turin fascine les scientifiques : superposés, les deux visages coïncident presque parfaitement. L’image, visible des deux côtés du byssus transparent, demeure à ce jour scientifiquement inexplicable.

Quoi qu’il en soit, ces reliques incarnent toutes la « vera icona », reliant la compassion de Véronique à la contemplation du visage christique. Chacune est entourée de dévotions locales et de pèlerinages. Influentes dans l’art chrétien et la spiritualité du Carême, elles attirent les fidèles pour leurs vertus miraculeuses : guérison, résurrection, protection des villes contre les invasions.

Aujourd’hui encore, elles invitent à reconnaître le Christ dans les visages souffrants du monde contemporain, suscitant vénération, réparation et contrition.

Dans la théologie et la spiritualité chrétiennes, la Sainte Face rappelle que Dieu se rend visible et proche jusque dans la défiguration de la Passion. Le visage souffrant du Christ révèle un amour absolu, sans limite. Il n’est pas caché : il est offert aux croyants pour nourrir leur foi et leur dévotion.

Dès l’enfance, Sainte Thérèse de Lisieux vénérait l’image de la Sainte Face. Lors de sa prise d’habit, le 10 janvier 1889, fascinée par cette icône, elle fit part à sa sœur Pauline (Mère Agnès de Jésus) de son vœu de porter le nom de « Thérèse de l’Enfant Jésus et de la Sainte Face », symbolisant son union à la fois avec l’Enfant divin et le Christ souffrant. Thérèse y voyait un appel à consoler, à aimer dans l’humiliation, et à vivre sa « petite voie » cachée en Lui, comme elle l’exprime dans ses écrits.

Ainsi, bien que séparées par les siècles, Thérèse et Véronique partagent une dévotion profonde à la Sainte Face. Leur lien spirituel symbolise un même élan d’amour humble et compatissant : là où Véronique agit par miséricorde spontanée, Thérèse, par sa prière réparatrice, cherche à consoler Jésus et à sauver les âmes. Elle cultive une sainteté des petites choses, voulant être « sans éclat, sans beauté », comme son modèle.

Cette filiation spirituelle renforce la figure de Véronique comme modèle de foi reliant tradition et mysticisme moderne.

Véronique devient ainsi celle qui accueille ce visage et le garde comme un trésor à partager. Par son acte de foi, elle se fait messagère et, de témoin, elle devient passeuse. Le visage devient icône, témoignage d’une dévotion authentique et d’une profonde communion spirituelle.

J’y vois le signe de deux cœurs purs qui se rejoignent, dans la même consécration, détermination et dévotion, unis dans la même quête à travers les siècles.

L’icône de sainte Thérèse de Lisieux a été photographiée par les "Baladins de la Tradition" dans l’église de l’Immaculée Conception à Boulogne-Billancourt (92).