Le Chemin de croix est parfois installé en plein air, au long d’une colline, comme c’est le cas à Lourdes, où 115 statues à échelle humaine guident les fidèles dans leur cheminement à travers les 14 stations installées sur 1,5 km.

La procession peut également avoir lieu dehors sans installations pérennes. C’est le cas dans certaines villes lorsque de nombreux fidèles sont attendus.

Le plus souvent, la procession du Vendredi saint a lieu à l’intérieur de l’église paroissiale où un Chemin de croix est installé autour de la nef.

Le prêtre qui conduit le rituel, suivi des fidèles, effectue quatorze "pauses", une devant chacune des quatorze stations.

Le sens de déambulation est donc tout naturellement indiqué par les 14 visuels que l’on suit dans l’ordre. Ce sens n’est pas choisi au hasard et le faire respecter par le clergé a été jugé important. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’Eglise demandait qu’un Franciscain soit présent à l’installation d’un nouveau Chemin de croix dans une église. Et c’est pour cela que les Chemins de croix sont posés à l’identique dans 90% des églises. [1]

L’ouvrage "Précis historique et pratique du Chemin de la croix ou de la dévotion au XIV stations du Calvaire d’après le bienheureux Léonard du Port-Maurice, frère mineur de l’Observance" édité à Louvain en 1833 est très précis sur ce point.

« Enfin nous devons faire observer que l’ordre dans lequel on doit placer les Stations, n’est pas abandonné à l’arbitraire de ceux qui sont chargés des érections. Les Stations doivent commencer du côté de l’Evangile, pour finir du côté de l’Épitre. On s’exposerait à perdre l’avantage des indulgences, en s’écartant de cette coutume générale, fondée sur de pieuses raisons. Aucune raison n’autorise à changer cette coutume. On doit également la suivre pour l’exercice du Chemin de la Croix. »

Une petite note sur la même page précise, à propos du sens de déambulation pour l’exercice du Chemin de la Croix :

« Sans doute afin de mieux imiter la marche du Seigneur, qui, en sortant du prétoire de Pilate pour monter au Calvaire, s’est dirigé de l’orient vers l’occident en passant par le nord et non pas par le midi. » [2]

Après quelques recherches, il s’avère que le côté de l’Évangile est au Nord, car c’est du pupitre Nord que le prêtre lit l’évangile du jour pendant la messe, et que le côté de l’Épître est au Sud car c’est du pupitre Sud qu’est lu l’épître. [3]

La procession du Vendredi Saint composée du prêtre et des fidèles se forme donc à proximité de la station 1 et va se déplacer - avec une pause devant chaque station - jusqu’à la station 14. On remarque qu’elle ne s’approche pas de l’autel ni n’emprunte le déambulatoire qui en fait le tour.

S’il y a assez de place sur le mur Nord de la nef, les 7 premières stations y sont regroupées tandis que les 7 dernières sont toutes sur le mur Sud. Le fond de l’église n’est utilisé - comme sur notre dessin - que si la place manque dans les collatéraux.

Le sens de déambulation du Chemin de la croix est donc sénestrogyre (qui tourne à gauche), on dit aussi : anti-horaire (qui tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre).

Quel intérêt cela peut-il donc avoir d’insister sur ce sens comme l’ont fait les Franciscains ?

Bien sûr, on peut noter que si le Chemin de croix est posé selon les instructions des Franciscains, les rayons du soleil à 15h vont pénétrer par les baies Sud et éclairer les premières stations qui se trouvent sur le mur Nord. Laissant dans la pénombre, les dernières stations douloureuses de la crucifixion et de la mise au tombeau sur le mur Sud.

Mais sans doute faut-il aller plus loin. Un éclairage sur la question du sens de déambulation se trouve peut-être sous la plume de Jacques Bonvin et Paul Trilloux :

« (...) L’église va donc devenir la partie fixe, c’est-à-dire le stator d’un gigantesque moteur magnétique, qui puise son énergie dans les entrailles de la terre et dans la puissance du cosmos.

Mais il n’y a pas de moteur magnétique sans partie mobile, le rotor, c’est pourquoi c’est à nous, croyants, de tourner dans l’église pour nous alimenter en énergie. (...) [4]

C’est donc le fidèle, le pèlerin, le promeneur, qui met en branle les énergies de l’édifice.
Dans l’église, l’ensemble des déambulations ont lieu dans le sens évolutif (sens horaire), car c’est le sens de l’ascension spirituelle, de la progression vers la lumière divine. C’est le cas dans les déambulations autour des reliques, par exemple.

En revanche, la déambulation du Chemin de croix se fait dans le sens involutif (sens anti-horaire) car le Chemin de croix est un pèlerinage intérieur qui doit permettre une descente en soi-même - une mort à ce que nous devons dépasser, abandonner une bonne fois pour toutes au bord de la route, afin de renaître à la Lumière.

La méditation du Chemin de croix peut se faire chez soi si l’on ne peut se déplacer, tous les auteurs le disent. Mais se rendre dans une église construite selon les règles éclairées des Bâtisseurs et effectuer le Chemin avec consécration dans le sens indiqué, c’est mettre en mouvement les énergies facilitatrices pour une réelle transfiguration. Et l’on terminera son parcours en faisant avec consécration un grand tour de l’église dans le sens évolutif, ou sens horaire, avant de quitter les lieux.

Via crucis, Via lucis
Chemin de croix, Chemin de Lumière

La photo de l’église Saint-Léon a été prise par l’auteur.