Leur sonorité vibrante rythme notre vie depuis si longtemps que les cloches font partie de notre univers. En ville ou en campagne, leur chant résonne sans que nous y prenions garde, comme les oiseaux, le vent dans les arbres ou le piaillement joyeux des enfants qui jouent.

Dans des temps pas si anciens, les gens n’avaient pas de montres. Dans les campagnes, d’aussi loin que l’on se trouve du village, c’est le chant de la cloche, en latin campana, qui indiquait l’heure de manger, de travailler, de faire une pause ou de prier. Les cloches du campanile ou du clocher de l’église marquaient de leurs signatures sonores toute une aire géographique, et chacun pouvait reconnaître d’où provenait tel son de cloche et la distance qui l’en séparait.

Car chacune possède un timbre propre, une vibration bien à elle. C’est que chacune est un être à part, avec sa gestation, sa naissance et sa vie. Accordons ici quelque attention à cette vie.

Petit cosmos miniature, elle intègre les quatre éléments :

• Le feu, indispensable à la fonte du métal.
• L’eau, lors du trempage du métal et des différentes aspersions
• Le moule en argile qui reçoit le métal en fusion pour lui donner sa forme figure la terre
• Enfin l’air qui propage la vibration de la cloche pour transmettre le son

Si la fabrication de la cloche se concocte dans le secret de l’atelier de l’artisan, sa venue au monde en revanche est un évènement social de tout premier ordre, surtout dans les temps anciens où le réel et le merveilleux se mêlaient en une matière indissoluble. En effet, on prêtait au son de la cloche le pouvoir de chasser les démons ou d’éloigner les tempêtes par exemple. Par sa fonction d’appel à la prière et de rythmer le temps liturgique, elle relie le ciel et la terre. D’une certaine façon, la cloche se fait l’intermédiaire de la communauté terrestre auprès du ciel, tandis qu’elle transmet les bénédictions célestes sur l’aire sacrée que sa vibration délimite.

Le rituel qui sanctifie la cloche, de nos jours simplifié, était jadis très élaboré.
Elle était d’abord lavée à l’eau bénite, évoquant le baptême.
Puis elle reçoit l’onction d’huiles consacrées, des croix sont tracées à l’intérieur et à l’extérieur évoquant l’extrême onction.
Elle est ensuite abondamment encensée.
Enfin, elle reçoit son nom, souvent un saint ou un archange, elle est baptisée. Un parrain et une marraine lui sont d’ailleurs octroyés.

Quand la cloche est élevée pour prendre sa place au sommet du clocher, juste sous le coq, c’est un être à part entière qui y est sis. Elle a pris forme dans le secret de l’athanor, lavée des scories terrestres, morte à ce monde puis baptisée pour assumer la fonction sacrée qui sera désormais la sienne.

Citons quelques noms de cloches :

• A Montmartre, "Françoise-Marguerite" dit "La Savoyarde", la plus grosse cloche de France, ainsi que "Félicité", "Louise", "Nicole" et "Élisabeth"
• A la cathédrale de Rouen, "Jeanne d’Arc"
• A la cathédrale de Strasbourg, "Saint Esprit"
• A la cathédrale de Metz, "La Mutte"
• A St Etienne de Sens, "La Savinienne"
• A Note Dame de Reims, "Charlotte"
• A Notre Dame de la Garde de Marseille, "Marie-Joséphine"
• Et bien sûr à Notre Dame de Paris les désormais fameuses, "Emmanuel" (bourdon principal), "Marie", "Gabriel", "Anne-Geneviève", "Denis", "Marcel", "Etienne", "Benoît Joseph", "Maurice" et "Jean-Marie".

Quel dommage de ne pouvoir rendre ici hommage aux cloches de manière plus exhaustive !
Il y a celles qui ont marqué nos voyages, nos amours, nos émerveillements, nos peines… Si nous faisons revivre certains souvenirs en nous, peut-être le son de telle ou telle réussirait-il à nous parvenir, tant chacune est singulière, tant le verbe qu’elle transmet lui est personnel.

La voix humaine est la signature indélébile de chaque personne. En latin, la persona est le trou dans le masque de théâtre antique par lequel la voix de l’acteur passe ; "per sonare" en latin, pour sonner. C’est bien une voix, celle du ciel, que depuis le sommet des églises la cloche, compagne des êtres célestes, fait résonner dans le brouillard de nos distractions mondaines.

On en retrouve à l’autre bout du globe un écho étonnant.
Si dans le monde chrétien le bon pratiquant est accueilli au paradis par la voix des anges, au Tibet le bouddha par le chant du coucou, c’est le tintement des cloches qu’entend en Inde celui qui atteint l’éveil.

Intuitivement nous le ressentons, quelque chose de joyeux papillonne en nous quand s’élève dans l’azur le chant clair et puissant des cloches.