2 janvier 1873 - Dans une très pieuse famille bourgeoise de Normandie, on fête la naissance d'un neuvième enfant : c'est une petite fille que l'on prénomme Thérèse. Quatre de ses frères et soeurs sont morts en bas âge. Il lui reste quatre soeurs aînées. Thérèse a quatre ans quand elle perd sa mère. Monsieur Martin reste seul avec ses filles. L'aînée, Pauline, devient la seconde maman et veille à l'éducation de ses plus jeunes soeurs avec application.

Thérèse est une enfant vive au caractère fort même si elle est parfois débordée par des émotions immenses. Elle est dans une grande écoute dès son plus jeune âge d'un puissant idéal religieux abondamment nourri par sa famille au sein de laquelle elle parcourt toutes les étapes de la vie d'une jeune catholique avec une ferveur toute initiatique.

Thérèse a neuf ans lorsque sa soeur Pauline, se sentant appelée par une forte vocation entre au Carmel de Lisieux. Elle est suivie quelques années plus tard par Marie, la seconde fille Martin, puis Léonie, la troisième, entre, elle, au couvent de la Visitation de Caen.

Pendant ce temps, la vie intérieure de Thérèse s'apaise et se fortifie tout à la fois.

A 14 ans, elle annonce à son père qu'elle veut elle aussi entrer au Carmel. Monsieur Martin, homme de foi, accueille cette requête avec respect et accompagne sa fille dans les nombreuses démarches qu'il leur faudra effectuer pour obtenir la dérogation nécessaire - à cause de son âge.

Après avoir été jusqu'à Rome pour parler au Pape, elle finit par recevoir l'accord de l'évêque de Bayeux.