Etant un simple visiteur passant et parfois, reçu, dans ces nobles maisons, je m’essaye à une réponse en espérant ne pas faire trop d’erreurs...

Le point commun entre ces deux familles monastiques, c’est la notion de communauté d’ermites, comme énoncé plus haut.

Le mode de vie des Chartreux est largement décrit et commenté sur leur site internet : http://www.chartreux.org/. On y trouve par exemple le descriptif précis de la journée du Chartreux et dans la rubrique "Textes - Photos", trois très beaux diaporamas sont proposés.

Mais en quoi les Petites Soeurs et les Petits Frères de Bethléem vivent-ils différemment ?

Commençons par l’aspect "pratique" (je mets ce terme entre guillemets car il y aurait là matière à dissertation spirituelle...) : les Chartreux dorment en deux tranches de 3 ou 4 heures de sommeil entrecoupées au milieu de la nuit d’offices en cellule et à l’église. Dans la famille de Bethléem, le coucher se fait aussi très tôt dans la soirée, mais la nuit est d’une traite jusqu’à un lever très matinal vers 3 ou 4 heures.

Chez les Chartreux, il y a les Pères qui sont en cellules autour du grand cloître et les Frères qui s’occupent en plus large part du fonctionnement matériel de la Maison. Il n’y a pas cette distinction, à ma connaissance, dans la Famille de Bethléem où chacun peut être appelé au cours de sa vie monastique à de larges périodes de solitude puis à d’autres davantage tournées vers des tâches différentes pour le fonctionnement de la Maison. Ces répartitions peuvent se faire aussi en fonction de l’âge avançant ou des conditions de santé.

Au niveau du chant et de la liturgie, les Chartreux ont mis en ligne quelques-uns de leurs Graduels (voir menu : "Textes - Photos" puis "Textes liturgiques") et on peut lire aussi des réponses aux questions des internautes sur leurs chants. La Famille de Bethléem usant au départ du Grégorien et de la polyphonie a souhaité faire "voeu de pauvreté musicale" en ne conservant que des chants interprétés à l’unisson. Leur liturgie a également et peu à peu intégré nombre d’éléments des liturgies orientales comme l’utilisation d’icônes et de luminaires particuliers. Une grande représentation de l’icône de la Trinité orne généralement le choeur des églises de la Famille de Bethléem : les personnages sont en blanc sur fond or, c’est une coutume qui lui est propre.

Durant leurs offices, les Petites Soeurs et Petits Frères de Bethléem accomplissent nombre de gestes moulte fois répétés (signes de croix ; gestes vers le front, le coeur, le sol ; baisers aux icônes et prosternations...). Ils font ainsi résonner le rituel des offices sur tous les plans de l’être, y compris le plan physique.

Dernier point, les Chartreux vivent une clôture étroite. Que nul, n’espère partager quelques jours avec eux si ce n’est dans l’optique d’un engagement de vie... Les Petites Soeurs de Bethléem accueillent des retraitants dans un certain nombre de leurs monastères...

Voilà quelques éléments de réponses apportés modestement selon les souvenirs que j’ai pu rassembler...

J’espère, s’il y a ici quelques erreurs ou imprécisions, que l’on viendra dans ce forum me corriger. Par avance merci.