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La légende de saint Mexme à Rivière |
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La légende de saint Mexme à Rivière
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L’église de Rivière est traditionnellement liée à la vie de saint Mexme (on prononce "mɛm"), disciple de saint Martin, célèbre à plus d’un titre dans le Chinonais, et qui vécut au IVe et Ve siècles. Sa vie nous est connue grâce à Grégoire de Tours qui écrit certes plus de 120 ans après la mort du saint, mais dit le faire grâce à une "Vie" en vers de saint Mexme en sa possession. Plus tard, les chanoines de sa collégiale de Chinon composeront également une "Vie de saint Mexme". Mexme devait être très jeune moine à l’abbaye de Marmoutier lors du décès de Martin. Il quitta la Touraine peu après et se rendit à Lyon pour rejoindre le monastère de l’Ile-Barbe. Il revint plus tard à Chinon et y fonda un monastère, aujourd’hui collégiale Saint-Mexme [1] Au Ve siècle, lors de la guerre entre Romains et Wisigoths, le siège de Chinon se fait long et les assiégeants coupent les sources qui alimentent la ville. Mexme aurait obtenu alors, grâce à sa prière ardente, que des pluies abondantes permettent de remplir citernes et récipients. Le siège de Chinon fut levé. Cet épisode est illustré dans l’église Saint-Etienne de Chinon par un vitrail du maître-verrier Lobin. Saint Mexme, sur ce vitrail, est revêtu de la célèbre chape - chape dite "de saint Mexme" - qui fut offerte au chef des chanoines de la collégiale Saint-Mexme au XIIe siècle par la reine Aliénor d’Aquitaine qui l’aurait rapportée de la deuxième croisade. Conservée au Musée des Amis du Vieux Chinon, cette chape est en soie et or et date de la fin du XIe ou début du XIIe siècle. Guépards enchaînés, arbres de vie stylisés selon un motif byzantin, faucons, chacals, représentation du feu sacré, elle est surmontée d’une inscription tissée en langue coufique [2] indiquant : "Bonheur à son possesseur". Mexme serait décédé peu après le siège de Chinon à plus de 85 ans. Devenu saint, il est fêté par l’Eglise le 20 août. [3] Cette légende datant du XIIIe siècle raconte une entrevue entre le grand Martin de Tours et Mexme qui aurait eu lieu ici en cette "église ancienne de Dame et Vierge Marie, au milieu de la prairie". Site que les "vieux Gaulois" nommaient les "Rives". Rien n’indique dans la vie de Martin de Tours qu’il se soit ainsi tardivement rendu à Rome. Quel est donc le sens de cette légende qui met en scène les deux hommes et les "vieux Gaulois" convertis par le "doux et pieux saint Mexme" ? Les nautoniers y sont implicitement mais largement représentés. C’est sur le fleuve de Loire et ses affluents (ici la Vienne) que l’on se déplace et que l’on commerce. Et le bourg de Rivière est riche des graffitis laissés par ceux qui naviguent ainsi et bravent vents et crues. Cette légende montre que le saint échappe à la noyade et "se présente sans dommage jusques au bord du rivage.", et l’on y voit "Monsieur saint Martin" tout émerveillé lui-même de ce que le "bon saint Mexme" se présente à lui "ni mort ni mouillé". [4] Signe fort pour cette profession de mariniers - et pourquoi pas pour d’autres - que la foi, la persévérance, le courage, même rebelles à une aveugle obéissance, trouvent source et pleine expression en cette "église ancienne, de Dame et Vierge Marie". [5] Simplement mentionné sur cette fresque à l’intérieur de l’église de Rivière, saint Mexme n’en est pas moins l’un des personnages fondateurs de son histoire qui sans aucun doute a inspiré les artistes qui l’ont décorée au fil des siècles. |
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 Ismée de Voulton |
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Toutes les photos sont de l’auteur. [1] Pour découvrir ce monument, consulter : https://fr.wikipedia.org/wiki/CollÃ... [2] Coufique : style de calligraphie arabe [3] Les détails de la vie de saint Mexme ont été recueillis dans l’ouvrage de Dom Guy-Marie Oury "Les saints de Touraine" Editions CDL - 1985 [4] Les nombreux cordages représentés dans l’église - voir la photo en tête d’article - comme le choix par le comte de Galembert du thème de la fresque montrant "Jésus calmant la tempête" ne sont certainement pas fortuits. [5] Pour plus de commentaires historiques sur cette légende, on lira avec intérêt l’ouvrage disponible sur Gallica : "Vie de Saint Mexme" par M. de Cougny. (fin XIXe) |
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