La tradition des 13 desserts est très prisée en Provence, dans le sud de la France. Un peu partout dans toutes les traditions, au solstice d’hiver, on invoque le soleil pour qu’il revienne après ces mois tristes et froids, ici, en Provence, pays béni des Dieux, c’est le pays du soleil, il y a élu son domicile tout au long de l’année. Ceux qui ont habité la Provence ou la Côte d’Azur savent quel Jardin d’Eden c’est. Et pourtant les traditions sont présentes et très tenaces. Il existe même un “marché aux 13 desserts” à Aix-en-Provence, dans la semaine précédent Noël.

Ce nombre “13” interpelle tout de suite, c’est l’antagonisme entre le sucré et ce nombre porte-malheur (oui je sais, il porte bonheur pour certains, mais restons dans la multitude). Il n’y a pas que pour les desserts que la mystique des nombres est présente, il y aura aussi “7” plats pour ce gros souper de Noël.

Le “13” fait penser au Christ et à ses douze apôtres, lors de la cène du Jeudi Saint. L’histoire était déjà écrite à la naissance de l’enfant Jésus, l’ombre de la croix était déjà sur le nouveau né. Le “13” se comprend en “12” + “1” : la fin et le début, la lame “13” du tarot est la mort, fin et début !

D’une ville à une autre, ces 13 desserts varient, mais il y a basiquement les “4 mendiants” [1] (eu égard à leur couleur).

Les 4 mendiants sont :
 Les noisettes ou les noix (symbole des Augustins)
 Les figues sèches (symbole des Franciscains)
 Les amandes (symbole des Carmes)
 Les raisins secs (symbole des Dominicains)

Après ces quatre premiers desserts, nous trouvons suivant les villes et les familles :
 Les dates (qui peuvent être farcies de pâte d’amande)
 La pompe à huile ou fougasse à Arles (gâteau à l’huile d’olive et à la fleur d’oranger), elle doit être rompue, comme le Christ l’a fait avec le pain lors de la cène.
 Le nougat blanc (aux pistaches)
 Le nougat noir (au miel)
 Les Calissons d’Aix (spécialité)
 La pâte de coing ou confiture
 Du raisin blanc
 Le melon de Noël
 Les oranges (signe de richesse)
 Les melons confits (ou d’autres fruits confits)
 Les pommes ou les poires
 Les clémentines
 Les prunes.

Les fruits sont des symboles de l’abondance de cette belle région de Provence. Ces 13 desserts ne sont-ils pas, symboliquement, une corne d’abondance qui déverse ses bienfaits sur les convives. La corne d’abondance symbole de la profusion des cadeaux des Dieux.

Dans les 13 desserts, il peut y avoir aussi :
 La galette de lait
 Les gâteaux aux amandes
 Du fromage blanc
 ...
 Les papillotes (pour les enfants) À l’origine, les 13 desserts étaient composés de fruits récoltés dans les campagnes. Autrefois, il y avait beaucoup de fruits conservés dans les greniers, en prévision du réveillon de Noël.

Aujourd’hui, certains magasins proposent des coffrets “13 desserts”. Respecter la tradition, oui, mais sans perdre de temps en préparation. Mais n’est-ce pas l’intention intérieure qui prévaut dans une telle démarche.

Toujours plus concis, le 13 en 1 : la bûche de Noël, mais là, c’est une autre tradition...

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Les illustrations proviennent des sites : http://www.tarascon.org/fr/, http://www.lepain.ch/ et http://www.akhena.com/.

[1] “4” toujours un chiffre fort, en effet le “4” fait partie de beaucoup de symboles. Presque tout est “3” et “4” : le cercle et le carré, le Ha tha Yoga, la Croix de Vie (égyptienne), le Soleil et la Lune, le Vajra, le Calice et l’Eucharistie, l’Équerre et le Compas, la Fleur de Lys, les Pyramides...